华盖木生长于山坡上部、向阳的沟谷、潮湿山地上的南亚热带季风常绿阔叶林中。产地夏季温暖，冬无严寒，四季不明显，干湿季分明，年平均温16~18℃，年降雨量1200~1800毫米，年平均相对湿度在75%以上，最高达90%左右；雾期长，年平均霜期只有8.6天。土壤为由砂岩和砂页岩发育而成的山地黄壤或黄棕壤，呈酸性反应，pH值4.8~5.7。地被物和枯枝落叶腐殖质层深厚达10~20厘米，有机质可达20%以上。华盖木为上层乔木，树冠宽广，根系发达，有板根。

常与大叶木莲Manglietia megaphylla Hu et Cheng、云南拟单性木莲Parakmeria yunnanensis Hu、灯台树Cornus controversa Hemsl.、伯乐树Bretschneidera sinensis Hensl.、酸枣Choerospondias axillaris （Roxb.） Burtt et Hill.、假吴茱萸叶五加Acanthopanax evodiaefolius var. pseudoevdiaefolius Feng、马蹄荷Exbucklandia populnea Chang、檫木Sassaffras tzumu （Hemsl.） Hemsl. 等混生成林。华盖木开花结果较少，每隔1~2年开花一次，花枝不多，结实率亦低。花期4月下旬，果期9~11月。